How Can I Change?/Tools of the Trade (I)/fr

From Gospel Translations

A l'époque où un paquet de cigarettes ne coûtait que 35 cents, j'étais un gros fumeur. On pourrait dire un accro à la cigarette, un habitué de la Chesterfield. J'étais dépendant de la cigarette et je le savais.
Arrêter n'était pas un problème – j'avais arrêté une douzaine de fois. Cependant, lorsque l'envie de fumer se faisait trop pressante, je replongeais. J'avais alors décidé de ne plus acheter de cigarettes. Mais cela ne marcha pas non plus. Cela ne faisait qu'ennuyer mes amis à qui je devais sans arrêt taxer des clopes. Dans mes plus mauvais moments, je cherchais des mégots à moitié fumés dans les cendriers.
C'est à peu près à cette époque que je me rendis compte que le Saint Esprit me reconnaissait coupable de péché et me dirigeait vers Jésus. Fumer n'était qu'un reflet de mon état intérieur, mais il me semblait qu'il était le symbole de ma vie entière. J'étais coincé. Toutes mes tentatives pour arrêter avaient échoué. Je ne voyais pas comment je pouvais me débarrasser de cette habitude. Je n'étais même pas sûr de le vouloir.
Je savais que Jésus recherchait avant tout mon coeur, pas mes habitudes. Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas m'imaginer le suivant en tant que disciple et fumant en même temps. Alors un soir, je questionnai Larry, un croyant que je venais de rencontrer, afin de savoir si quelqu'un qui fumait pouvait être un bon chrétien. Il s'agissait de ma version de la question que les Pharisiens posèrent à Jésus à propos de l'impôt à payer à César. Ils pensaient pouvoir le piéger quelle que soit sa réponse.
Voilà comment était structurée ma stratégie. Si Larry répondait : « Non, on ne peut pas être chrétien et fumer », j'aurais immédiatement déclaré que sa réponse était trop formaliste et contraire au principe que Dieu regarde dans les coeurs. D'autre part, s'il répondait : « Oui, pas de problème », alors je pouvais rejeter la chrétienté car il ne s'agissait que d'une série futile de croyances impuissantes. Pourtant, la question n'était pas entièrement cynique. Une partie de moi désirait désespérément croire – et être libre.
Alors, Larry m'a donné une réponse à laquelle je n'avais pas pensé. « Imagine », dit-il, « que tu veuilles encourager quelqu'un à avoir confiance dans le Seigneur. Crois-tu que tu serais un témoin plus efficace avec ou sans cigarette dans la main? »
Hmmmm... bien répondu. Tout à coup, le problème n'était plus la cigarette, mais le fait de savoir si oui ou non je voulais dédier ma vie à la gloire de Dieu. C'était essentiellement une question de motivation.
Mon opinion actuelle est que quelqu'un qui éprouve une foi véritable en Jésus Christ ne sera jamais banni du paradis parce qu'elle a un paquet de cigarettes dans la poche. Mais cela n'est pas important, car le but de Dieu dans la sanctification est que nous soyons conformes à l'image de Jésus Christ. Et je ne peux imaginer Jésus, se dirigeant vers la femme du puits (Jn 4, 7-18) en lui disant « Tu as du feu? Merci. Bon, si on parlait de ton péché. Combien de maris as-tu? »
A propos, je ne suis plus accro aux Chesterfield. Dieu avait des moyens disponibles afin de me faire perdre cette mauvaise habitude – les mêmes moyens que nous allons examiner dans les deux chapitres qui suivent. Ma motivation, cependant, était de la plus grande importance. Dieu aidera toujours celui qui a un bon motif, qui désire réellement le glorifier et faire sa volonté. Mais il ne nous laissera pas l'utiliser simplement pour améliorer notre qualité de vie ou changer notre situation. Il ne recherche que nos coeurs. Dans la sainteté, le motif précède toujours les moyens.

Avant de plonger dans la section suivante, voyons rapidement ce que nous avons appris jusqu'à présent sur le plan de sanctification de Dieu. Nous sommes de nouvelles créatures qui jouissent d'une union vivante avec Jésus Christ. Mais nous sommes constamment en lutte. Nous expérimentons la lutte et la paix intérieures; nous luttons au corps à corps avec le péché et nous reposons dans le Christ.
Une bonne compréhension de la tension existante entre le « maintenant et le pas encore » vous évitera de nombreuses fausses idées. Par exemple, le fait d'être confronté à de graves tentations et luttes spirituelles ne signifie pas nécessairement que vous vous êtes mal comporté. Une personne sainte n'est pas celle qui ne ressent jamais de conflits spirituels, ou celle qui a atteint la perfection. Au contraire, une personne sainte est celle qui parvient à ressembler de plus en plus au Christ par le biais d'une obéissance à Dieu au cours des luttes quotidiennes de la vie.

Sommaire Apprendre par un maître La Parole de Dieu Une conscience propre La prière Débat de groupe Lectures recommandées Références

Apprendre par un maître

Comme la plupart des hommes, j'aime beaucoup les outils. Je me rappelle toujours l'enthousiasme qui était le mien lorsque mes amis m'offrirent un tout nouveau coffre à outils complètement équipé pour fêter mon diplôme. J'avais hâte que la fête se termine pour pouvoir m'amuser avec mes nouveaux outils. J'étais même tellement impatient que je m'entaillai le doigt en essayant d'ouvrir le coffre.

Tout chrétien sincère admettra qu'il ou elle a un sérieux besoin d'une réparation spirituelle. Quelle assurance est-ce pour nous de savoir que le Saint Esprit possède les bons outils pour effectuer ces réparations – pour nous sanctifier! Plus important encore, il est personnellement responsable de notre apprentissage à l'utilisation de ces outils afin de mûrir et de changer. Il peut également nous montrer comment les utiliser sans nous blesser.
En tant que troisième personne de la Trinité, le Saint Esprit est Celui qui effectue des changements dans notre vie. Il n'est pas simplement un spécialiste de la sanctification. L'Esprit de Dieu est impliqué dans notre salut du début à la fin. Se régénérer (naître à nouveau) signifie renaître de l'Esprit. Le repentir et la foi – les deux faces de la conversion – sont des dons de l'Esprit. Il agit pour notre justification et pour notre adoption. Il nous emplit, intercède pour nous, nous scelle en Christ pour le jour de la rédemption, et nous glorifiera au bout du compte.
Notre préoccupation actuelle est cependant le Saint Esprit et son rôle dans la sanctification. Nous sommes ceux « qui ont été élus selon la prescience de Dieu le père, dans la sanctification de l'Esprit, pour obéir et être aspergés du sang de Jésus Christ » (1P, 1, 2 ajout d'accentuation). Au cours de ce chapitre et du suivant, nous examinerons certains des outils avec lesquels il travaille en nous avec autant d'efficacité.
La Parole de Dieu'''
La Bible est l'unique révélation de Dieu à l'homme. Elle révèle des vérités qui ne peuvent être trouvées dans aucune autre source, comme la création du monde, ce qui se passe après la mort, et ainsi de suite. Elle nous explique également des choses que nous n'aurions jamais voulu connaître : que nous sommes nés dans le péché, que nous avons besoin de rédemption et que nous sommes incapables de satisfaire Dieu par nous-mêmes. Quelqu'un a fait la remarque que la Bible ne peut être que la Parole de Dieu, car l'homme n'écrirait jamais quelque chose d'aussi désapprobateur sur lui-même!
La Bible ne nous flatte pas, et n'enseigne pas que l'homme peut se perfectionner – comme le font presque toutes les autres religions. L'Ecriture est pessimiste à l'extrême en ce qui concerne les capacités innées de l'homme. Voilà pourquoi elle représente un outil de valeur, essentiel à la sanctification humaine. Jésus lui-même a confirmé cela en priant son Père, « Sanctifie-les dans ta vérité; ta parole est vérité » (Jn 17, 17).
Le classique de John Bunyan le Voyage du Pèlerin, commence par la découverte du « livre » par le héros, Christian... et il s'agit là du début de ses ennuis. Mais ce fut également le début de la fin de ses ennuis. Le Saint Esprit et la Bible complotent ensemble pour nous reconnaître coupables de notre immense besoin de Dieu. Cependant, comme le découvrit Christian, ils nous reconnaissent coupables dans le but de nous convertir, et ils nousconvertissent dans le but de noustransformer:
« Pour toi, tiens-toi à ce que tu as appris et dont tu as acquis la certitude. Tu sais de quels maîtres tu le tiens; et c'est depuis ton plus jeune âge que tu connais les saintes Lettres. Elles sont à même de te procurer la sagesse qui conduit au salut par la foi dans le Christ Jésus. Toute Ecriture est inspirée de Dieu et utile pour renseigner, réfuter, redresser, former à la justice » (2Ti 3, 14-16).
Comme Paul le décrit clairement dans cette épître à Timothée, l'Ecriture seule a le pouvoir de produire un changement dans le chrétien. Elle nous enseigne les lois et les manières de Dieu et nousréprouve ensuite si nous ne répondons pas à cette instruction. Cependant, elle nouscorrige également. Elle ne se contente pas simplement de nous dire que nous nous trompons; elle nous relève et nous remet sur le droit chemin. Enfin, elle nous entraîne à la justice, en nous montrant comment vivre.
Avez-vous déjà remarqué le nombre de métaphores saisissantes utilisées pour décrire la Parole de Dieu?
C'est notre nourriture spirituelle. « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de tout ce qui sort de la bouche du Seigneur » (Dt 8, 3). L'Ecriture est à la fois du lait pour les plus jeunes et de la nourriture solide pour les plus grands (Heb 5, 12-14).
C'est un miroir. « Qui écoute la Parole sans la mettre en pratique ressemble à un homme qui observe sa physionomie dans un miroir. Il s'observe, part, et oublie comment il était. » (Jc 1, 23-24). La Bible nous montre tels que Dieu nous voit. C'est un test de réalité qui révèle qui nous sommes et ce que nous sommes.
C'est une lumière. « Une lampe sur mes pas, ta parole, une lumière sur ma route » (Ps 119, 105). L'Ecriture nous montre la manière dont il nous faut vivre et ce qu'il nous faut éviter.
C'est une semence. « Le semeur est sorti pour semer sa semence...La semence, c'est la parole de Dieu » (Lc, 8, 5-11). Lorsqu'elle est plantée dans la bonne terre d'un coeur réceptif, elle produit de nombreux fruits.

C'est une arme. « Vivante, en effet, est la Parole de Dieu, efficace et plus incisive qu'aucun glaive à deux tranchants, elle pénètre jusqu'au point de division de l'âme et de l'esprit, des articulation et des moelles, elle peut juger les sentiments et les pensées du coeur » (Heb 4, 12).
Tout ce que ces métaphores ont en commun (et il y en a d'autres) est la nécessité et l'utilité absolues de l'Ecriture.

Rien dans la Bible n'est superflu, et elle n'a besoin d'aucun supplément. Elle est suffisante pour tout ce qui concerne le salut et la sainteté, « ainsi l'homme de Dieu se trouve-t-il accompli » (2Ti 3, 17).
Au cours des générations passées, l'inspiration et la suprématie des Saintes Ecritures ont été attaquées à plusieurs reprises. Aujourd'hui, la suffisance de la Bible est mise en doute par ceux qui insinuent, de manière catégorique et subtile, qu'elle est incapable de répondre à certaines des questions les plus profondes et à certains besoins fondamentaux de l'humanité. Toutefois, la Bible n'est dépendante en aucune manière d'une quelconque source extérieure de savoir. Cela est plus que suffisant. Ce Livre merveilleux est l'outil principal du saint Esprit pour nous changer.
Comment intervient ce changement? En écoutant et en appliquant la Parole de Dieu, connue également sous le nom d'obéissance. Cela ne se produira systématiquement que lorsque nous adhèrerons aux disciplines suivantes :
Consacrer régulièrement un moment à la lecture de la Bible... et faire en sorte de ne pas rater le rendez-vous. Pour la plupart, le matin au lever est le moment le plus efficace. Bien entendu, cela peut vouloir dire qu'il faudra se coucher plus tôt afin d'avoir assez de sommeil. Si l'on ne lit pas la Bible régulièrement et que l'on ne trouve pas de moment à lui consacrer, c'est probablement que quelque chose de moins important est devenu trop important. Trouver de quoi il s'agit et changer cela. Etre sans pitié.
Les nouvelles et l'information sont une distraction majeure. Dans cette époque de communication globale et instantanée, de nombreux chrétiens passent plus de temps avec leurs journaux, leurs magazines, et leurs journaux télévisés qu'avec le Seigneur. Il y a à présent beaucoup plus de choses qui nous choquent, nous outragent, nous effraient et usurpent

notre temps précieux. Cependant, nous n'avons aucun moyen de contrôle ou de réponse à tout ce qui se passe.

Bien entendu, je ne suis pas en train de suggérer l'ignorance ou l'inaction, mais si le journal ou les nouvelles du soir empêchent d'étudier la Bible, alors il est temps de se réorganiser.
Se tenir à un plan d'étude spécifique. Lire la Nouvelle Version Internationale de la Bible d'Etude a bien marché pour moi. De cette manière, je suis obligé de lire les passages de la Bible que je pourrais considérer comme étant moins importants ou moins intéressants. Il faut lire la Bible en entier pour pouvoir développer une image complète de Dieu. Comme feu A.W.Tozer l'a un jour écrit : « Nous ne pouvons détenir une vision correcte de la vérité sans oser croire tout ce que Dieu a dit à propos de lui-même » (ajout d'accentuation).
Il existe une variété de bonnes ressources qui peuvent améliorer le temps quotidien que l'on dédie à la Parole. Nous en avons ajouté quelques-unes dans la section des « Lectures Recommandées » à la fin de ce chapitre. Changer son approche de temps à autre rendra cette discipline plus agréable et plus profitable.
Trouver quelqu'un qui puisse aider. On accélérera de beaucoup l'étude de la Bible si l'on reçoit l'aide d'un mentor chrétien. La simple question « Comment étudie-t-on l'Ecriture? » apportera énormément d'enseignements. Lorsqu'il ou elle demandera : « Alors.. vous le faites réellement? » cela sera d'une grande aide (non sans mettre légèrement dans l'embarras). La responsabilité est un atout majeur. Etre simplement attentif au fait que la personne responsable n'ait pas de défauts similaires – ni le don de la pitié.
Cacher la Parole de Dieu dans son coeur en mémorisant l'Ecriture. Paul fait remarquer la transformation intérieure qui se passe lorsque l'on commence à laisser la Bible modeler ses pensées et ses attitudes : « Ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait » (Ro 12, 2). Apprendre par coeur n'est pas facile, mais à force de tisser la Parole dans le métier de sa vie, on est bien préparé lorsque la tentation ou l'adversité frapperont.
Une conscience propre
Me voilà. Je ne peux faire autrement... ma conscience est prisonnière de la Parole de Dieu. Je ne peux pas et ne me rétracterai pas, car il n'est ni juste ni sans danger d'agir contre sa propre conscience. Que Dieu me vienne en aide. Amen.
Luther, devant la Diète de Worms (le conseil officiel chargé de le juger), s'est défendu en indiquant que, dans la vie d'un Chrétien, la conscience doit occuper une place de choix. Elle joue également un rôle important dans notre sanctification.
Sans aucun doute chacun d'entre nous a déjà eu affaire à cette faculté mystérieuse appelée conscience. Lorsque j'étais en sixième et que je lançai un élastique à un groupe d'étudiants à travers la porte de la classe, je ne m'attendais pas à ce qu'il atterrisse dans l'oeil de quelqu'un. Pourtant, c'est ce qui arriva. Et lorsque cette élève cria de douleur, personne, elle incluse, ne savait ce qui s'était passé. Toutefois, ma conscience savait et insistait afin que j'assume la responsabilité de ce que j'avais fait. Je luttai contre elle, essayant de trouver n'importe quelle excuse. Mais ma conscience ne me laissait aucun répit. La seule façon de la faire taire était d'admettre ma culpabilité et d'en affronter les conséquences.
Cet incident illustre la caractéristique la plus remarquable de la conscience – les jugements qu'elle proclame sont complètement objectifs et impartiaux. En d'autres termes, jamais on ne sort gagnant d'une confrontation avec sa conscience. Elle est toujours au travail, même dans les rêves. Elle peut agir en témoin, en expliquant ce qu'elle voit ou entend. Elle peut agir en tant qu'avocat, en nous jugeant pour nos mauvaises actions ou, en de rares occasions, en nous défendant. Elle peut aussi tenir le rôle du juge, en proclamant des verdicts sans appel.

« Tu as menti », proclame la conscience.
« Non, c'est faux! J'ai juste dit la vérité d'une certaine manière, afin de ne causer aucun conflit inutile. »

« Tu as menti ».
La conscience ne veut pas débattre sur les faits. Elle les affirme. Voilà pourquoi la conscience distrait certaines personnes et c'est la raison pour laquelle certains vont passer beaucoup de temps à essayer de l'étouffer ou de la tuer par l'alcool et la drogue.

Le mot lui-même signifie « savoir avec ». Le théologien Ole Hallesby explique l'importance de cette définition:

'Ce n'est donc pas seulement un savoir, une prise de conscience, mais un savoir qui opère avec quelque chose ou quelqu'un – un savoir accompagné. Nous ne devons pas non plus douter de ce que l'homme sait dans sa conscience accompagnée. Parmi toutes les races... c'est une caractéristique de l'homme d'avoir une connaissance, dans sa propre conscience, avec une volonté qui est au-delà de la sienne... Cette volonté, la volonté de Dieu, est ce que les hommes appellent la loi ou la loi morale, à savoir la loi selon laquelle devrait être vécue la vie d'un homme.'
Bien qu'impartiale, la conscience n'est pas infaillible. Elle peut être mal informée. Ou extrêmement sensible. Ou, si elle a été régulièrement réprimée, elle peut avoir perdu sa sensibilité. Une personne qui ignore sa conscience est vouée au désastre. Elle perdra rapidement sa capacité à distinguer le juste du mauvais, le bien du mal. Cela explique pas mal de choses de notre société... et de ma première rencontre avec la drogue.
Lorsque j'avais dix-huit ans, un ami me donna un joint de marijuana. On était alors en 1968 et la drogue venait de percer dans la périphérie de Washington D.C. où je vivais. Je savais que c'était illégal. Je savais que ce n'était pas bien. Ma conscience hurlait en moi... mais je l'ai fait quand même. Deux jours plus tard j'en fumais un autre et à nouveau retentit la sirène de ma conscience. Seulement cette fois, elle était beaucoup moins forte. Après une demi-douzaine de fois, je ne l'entendais pratiquement plus. Ce qui m'a fait perdre ma boussole morale. Dans les rares occasions où je pouvais détecter légèrement la voix de ma conscience, je la considérais comme un ennui et un trouble-fête.
Si un homme brûle sa conscience, il en arrivera à la considérer comme une malédiction. Mais Dieu nous a dotés d'une conscience pour nous bénir. Elle ne nous donne pas toujours de mauvaises nouvelles. Elle peut excuser tout comme elle accuse, elle peut féliciter et aussi condamner. Comme Paul l'a expliqué au jeune Timothée, la conscience est une protection essentielle de la vie chrétienne:
« Tel est l'avertissement que je t'adresse, Timothée, mon enfant, en accord avec les prophéties, jadis prononcées sur toi,

afin que, pénétré de celles-ci, tu combattes le con combat, possédant foi et bonne conscience; certains, hélas, ont délaissé leurs armes et ont mené les bateaux de leur foi contre les rochers » (1Ti 1, 18-19).

La conscience peut être une simple arme, mais elle est très efficace dans la lutte contre le péché. La « délaisser » équivaut à un suicide spirituel.
Une conscience propre est l'un des dons les plus précieux de la nouvelle naissance. « Puisque nous avons l'assurance d'entrer, par le sang de Jésus, dans le Lieu le plus Saint », dit l'auteur du livre des Hébreux, « approchons-nous de Dieu avec un coeur sincère, dans la plénitude de la foi, les coeurs nettoyés de toutes les souillures d'une conscience mauvaise » (Heb 10, 19-22; cfr. Heb 9, 14). Quelle bienveillance de la part du Christ de nettoyer les taches de nos péchés passés avec son propre sang! A présent que notre conscience est propre, il nous faut maintenir l'effort afin qu'elle le reste.
La conscience agit tel un voyant lumineux sur le tableau de bord de nos vies et il nous faut tenir compte de cet avertissement. La procédure est semblable à celle qu'appliquerait n'importe quel mécanicien automobile : déterminer la

source su problème et commencer à le corriger. Habituellement, la solution consiste à confesser son péché et demander le pardon.

Après avoir commis un adultère avec Bethsabée et avoir tué Urie, le Roi David a erré des mois en ignorant le voyant rouge de sa conscience. Il raconte cette expérience dans le Psaume 32 :
« Heureux qui est absous de son péché, acquitté de sa faute! Heureux l'homme à qui le Seigneur ne compte pas son tort, et dont l'esprit est sans faute! Je me taisais, et mes os se consumaient à rugir tout le jour; la nuit, le jour, ta main pesait sur moi; mon coeur était changé en un chaume au plein feu de l'été. Ma faute, je te l'ai fait connaître, je n'ai point caché mon tort; j'ai dit : J'irai vers le Seigneur confesser mon péché. Et toi, tu as absous mon tort, pardonné ma faute. Aussi chacun des tiens te prie à l'heure de l'angoisse. Que viennent à déborder les grandes eaux, elles ne peuvent l'atteindre » (Ps 32, 1-6).
Cela doit être pour nous un rappel quotidien. Pendant que David se taisait, sa conscience hurlait. Ce péché non confessé a mené à une affliction à la fois spirituelle et physique. Mais une fois ses actions reconnues et le repentir installé, le pardon et la libération sont arrivés. Le témoignage de David nous montre qu'une conscience propre peut résoudre de nombreux problèmes, y compris ceux que nous labellisons « maladies mentales » ou « dépression ».
Lorsque la conscience du chrétien est forte, elle le préviendra avant que ne commence une mauvaise action. Au cours de l'action la conscience peut s'avérer très calme. Mais après, vous ne l'entendrez guère. Les paroles, les pensées, les attitudes et les motivations sont toutes sujettes à son implacable examen. Rappelez-vous : il s'agit d'une bénédiction. Une conscience active encourage l'auto-examen, ce qui démarque le chrétien qui prospère. Elle est un allié formidable dans la quête vers la vérité. Comme nous l'avons précisé plus haut, le plus grand danger apparaît lorsque nous ignorons notre conscience et qu'elle s'assèche. Le chrétien privé d'une conscience propre est à la merci du chantage de l'ennemi. Puisqu'il a perdu son équipement de navigation si précieux, il ne peut plus distinguer le droit chemin et court le risque de faire naufrage. C'est très grave.

Cependant, une conscience ultra sensible est aussi problématique qu'une conscience amorphe. Cela n'est pas inhabituel chez des chrétiens sérieux, surtout lorsqu'ils viennent de se convertir. Les personnes dont la conscience est définie comme excessivement scrupuleuse ou fragile vivent dans un état permanent de culpabilité injustifiée. « Et voilà que la plus insignifiante des petites choses peut produire une conscience malveillante, en réalité une anxiété insupportable. Cela peut être soit une action sans importance ou de courtes paroles ou pensées. ». Un détritus sur le sol que l'on ne ramasse pas peut devenir un grand péché parce que « celui donc qui sait faire le bien et ne le fait pas, commet un péché » (Jc 4, 17). Ainsi, un commentaire désinvolte qui n'est pas absolument précis devient un mensonge prémédité.

Comme le montrent ces exemples, les personnes dotées d'une conscience trop scrupuleuse se trompent en exaltant les mots d'un verset de l'Ecriture au-delà de son esprit. Rappelez-vous : Dieu s'intéresse plus à la motivation du coeur qu'aux détails extérieurs.
Peut-être aussi n'arrivent-ils pas à distinguer la tentation du péché. La première mène à la seconde, cela est vrai, mais ils ne sont pax semblables. On ne peut éviter la tentation, mais il n'est pas nécessaire qu'elle mène au péché. Comme le disait Luther : « Vous n'empêcherez pas les oiseaux de voler au-dessus de vos têtes, mais vous pouvez les empêcher de construire leur nid dans vos cheveux ».
Je conseille à tous ceux qui ont une conscience hypersensible de rechercher le conseil d'un chrétien averti – un pasteur ou le dirigeant d'un petit groupe peut aider à distinguer l'essentiel de ce qui ne l'est pas. Une implication active dans le petit

groupe paroissial de votre église est également indispensable pour garder une conscience dynamique.

La prière'
La prière est la corde de sécurité de la communication avec Dieu. A travers la prière nous obtenons une piste d'approche vers notre Père divin, par laquelle ils nous est possible d'exprimer notre gratitude et de lui communiquer nos besoins. C'est une opportunité à facettes multiples de communiquer avec le Créateur de l'univers. Une prière intense et constante nous change aussi profondément que tous les autres moyens employés par le Saint Esprit.
La Bible nous encourage à « vivre dans la prière et les supplications, en tout temps dans l'Esprit, en y apportant une vigilance inlassable et en intercédant pour tous les saints » (Eph 6, 18). Il y a au moins trois types de prières qui contribuent grandement à notre sanctification. Observons-les individuellement.
'La prière comme délivrance du péché. Il est difficile d'imaginer une situation plus difficile que celle affrontée par Jonas. Après avoir désobéi au commandement de Dieu d'aller vers Ninive, il se retrouva dans l'estomac d'un énorme poisson. La prière était son seul espoir :
Depuis d'intérieur du poisson, Jonas pria le Seigneur son Dieu. Il dit : « De la détresse où j'étais, j'ai crié vers le Seigneur et il m'a répondu; des profondeurs de ma tombe j'ai appelé, tu as entendu ma voix » (Jon 2, 1-2).
Peu importe la situation extrême dans laquelle nous nous trouvons, le premier pas vers la libération du péché doit être fait vers le Seigneur. Ce pas doit être accompli par la prière. Lorsque je suis conscient d'avoir péché, le chemin vers la sortie

n'est pas compliqué – mais difficile. Le Saint Esprit me supplie de crier grâce, de confesser mon péché et d'implorer le pardon.

La promesse de Dieu est claire : « Si nous confessons nos péchés, lui, fidèle et juste, pardonnera nos péchés » (1Jn 1-9). Le mot grec traduit ici par 'confesser' signifie 'dire la même chose' – à savoir être d'accord avec Dieu sur le fait d'avoir péché. Il sait déjà quel a été notre péché. Il attend simplement que nous l'avouions. Une fois que cela est fait, il nous promet de nous pardonner et de nous purifier. Je trouve intéressant que le pardon de Dieu ne se base pas sur sa pitié mais sur sa fidélité et sa justice. Grâce à ce que Jésus a accompli pour nous sur la croix, nous pouvons soumettre nos requêtes à Dieu en toute confidence.
Prier afin d'être délivré du péché est la manifestation d'une humilité sincère. Et l'humilité est nécessaire à l'expérience de la grâce.'
'La prière comme requête d'orientation. Je me souviens de la période qui précédait ma demande en mariage auprès de ma femme. J'étais vraiment déterminé à entendre l'avis de Dieu. Rien que le nombre impressionnant de prières d'orientation que j'adressai au Seigneur a dû lui faire comprendre que je voulais connaître sa volonté.
Une orientation implique plus qu'une prière, bien entendu. Par exemple, cela demande une étude de la Bible et une application fidèle de la sagesse que nous possédons déjà. Elle anticipe notre détermination sincère à faire la volonté de Dieu, quelles que soient les circonstances, et une envie de prêter attention à de la multitude de conseillers que Dieu place autour de nous dans sa grande bonté. La prière est fondamentale simplement parce qu'elle nous maintient en contact constant avec Celui qui nous guide sur les sentiers de la justice à cause de son nom (Ps 23, 3).
Personne ne peut réduire l'orientation à une simple formule. Elle consiste en une écoute et une obéissance, une relation stable renforcée par une communication régulière et qui repose sur les promesses certaines de Dieu. Mon opinion

personnelle est qu'un chrétien désireux de faire la volonté de Dieu y arrivera facilement s'il s'agit d'une personne de prière.

La prière comme soumission à la volonté de Dieu. Dans le Jardin de Gethsémani, Jésus a exprimé la plus poignante de toutes ses prières : « Père, si tu veux, éloigne de moi cette coupe; Cependant, que ce ne soit pas ma volonté, mais la tienne qui se fasse » (Lc 22, 42). Cette prière était accompagnée d'un grand cri vers Dieu et une agonie si intense que la sueur du Christ devint des gouttes de sang. Cette prière fut prononcée alors que le Christ était seul, car ceux qui se trouvaient près de lui s'étaient endormis. Notre Seigneur était seul. Là, en un moment de difficulté intense, Jésus nous a donné un modèle de vraie soumission, une humilité qui lui a permis d'hériter la terre.
Vers la fin de la Seconde Guerre Mondiale, des avions alliés ont lancé sur l'Allemagne de lourdes bombes incendiaires. Des villes telles que Dresde et Hambourg furent totalement détruites. John Noble fut l'un des survivants de Dresde. C'était un citoyen américain qui fut placé aux arrêts domiciliaires avec sa famille lorsque la guerre éclata. Il avait 22 ans.
Après la capitulation des forces de l'axe en 1945, John espéra retourner aux Etats-Unis. Mais les communistes soviétiques contrôlaient à présent cette partie de l'Allemagne et leurs plans à son égard étaient différents. Il fut jeté en prison suite à un prétexte et au cours des dix années qui suivirent fut sujet au traitement le plus inhumain que l'on puisse imaginer. Seule une infime partie des prisonniers y survivait. Ceux qui avaient subi les tortures des Allemands et des communistes affirmaient que si les Nazis infligeaient aux prisonniers un traitement plus cruel et vindicatif, les communistes étaient plus implacables, car ils laissaient mourir de faim la plupart de ceux qui tombaient entre leurs mains.
Bien que Noble ait été élevé dans un foyer chrétien, sa foi n'allait pas outre une fréquentation superficielle de l'église. On disait les prières au repas mais celles-ci n'étaient pas sincères. Son père, un ancien pasteur, était devenu progressivement matérialiste au fil des années. Il emmena sa famille en Allemagne au milieu des années trente afin d'y diriger une entreprise

de fabrication d'appareils-photo. Voilà comment ils furent bloqués en Allemagne une fois que les troupes de Hitler commencèrent leur invasion.

En prison, les détenus étaient régulièrement privés de nourriture pendant de longues périodes. Puis arriva ce long intervalle de deux semaines sans rien à manger. Ils n'avaient chaque jour qu'un peu d'eau diluée avec quelques gouttes de café. Beaucoup d'hommes moururent. Depuis sa cellule solitaire, John pouvait entendre que l'on traînait des corps au-dehors, les têtes tapant contre les marches. La tristesse et le désespoir l'enveloppaient tel un brouillard. Cependant, pendant cette période de jeûne lent et douloureux, Dieu s'est gracieusement révélé à John Noble.
Il avait bien entendu prié au début de sa captivité. En fait, il avait souvent prié Dieu, lui demandant nourriture, sécurité et délivrance. Toutefois, lorsqu'il arriva à avoir confiance en Jésus Christ par la foi, il concentra ses prières non plus sur sa sécurité personnelle, mais sur une humble soumission à la volonté de Dieu. A présent, qu'il vive ou qu'il meure, il était soumis à Dieu. Il ne s'appartenait plus. En conséquence, il n'avait plus peur. Une paix dépassant la compréhension

humaine envahit son âme.

Le père de John, prisonnier comme lui à la prison de Dresde, dédia à nouveau sa vie au Christ et reçut la même grâce lorsqu'il pria : « Que soit faite non pas ma volonté, mais la tienne ». Alors qu'ils devaient passer encore plusieurs années en prison, ils écrivirent plus tard n'avoir aucun regret. Jamais ils ne se sentirent spirituellement plus riches et plus près du Christ qu'au cours de ces événements effroyables. Leur foi en Jésus, qui leur était si précieuse, leur donnait le pouvoir de récupérer les vies misérables de beaucoup d'autres. A travers cette épreuve, leur humble prière de soumission à la volonté de Dieu maintenait leurs coeurs tendres auprès de lui.
Comme vous pouvez le constater, la prière – accompagnée de la Parole de Dieu et d'une conscience régénérée – sont des outils très puissants entre les mains de l'Esprit. Ils ont l'incroyable pouvoir de nous conformer à l'image du Christ. A présent que vous avez une idée de comment cela fonctionne, nous pouvons fouiller le reste de la boîte à outils.

Débats de groupe
1.Martin Luther a dit un jour : « Un homme est justifié par la seule foi, mais pas par une foi qui est seule ». Comment cela peut-il s'appliquer sur les questions que se posait l'auteur avant sa conversion à propos de la cigarette? (Pages 53 à 54)
2.Quels péchés considéreriez-vous comme ceux qui nous contrôlent le plus et dont nous sommes le plus dépendants?
3.Pouvez-vous vous rappeler des manières spécifiques employées par le Saint Esprit pour vous sanctifier après votre conversion?
4.Comment la certitude que Dieu travaille en vous affecte-t-elle vos attentes de changement?
5.Imaginez une cave, subissant depuis des siècles une érosion par un filet d'eau qui tombe régulièrement. A la vitesse à laquelle le filet de la Parole de Dieu « coule » à présent dans votre vie, combien de temps cela prendra-t-il pour qu'un changement soit visible?
6.Qu'est-ce que cela impliquerait de s'assurer que vous lisez – et appliquez – la Parole de Dieu régulièrement?
7.Comment décririez-vous votre conscience? (A) Trop dure, (B) Trop sensible, (C) Juste comme il faut
8.« Lorsque je suis conscient d'avoir péché », explique l'auteur, « le chemin vers la sortie n'est pas compliqué – mais difficile » (page 64). Pourquoi est-il difficile de prier afin que Dieu nous délivre?
9.« La Prière change les Choses » annonce un slogan familier. De quelle façon cela a-t-il été vrai dans votre vie?

Lectures Recommandées
Tabletalk [Propos de Table], un guide d'étude mensuel de la Bible publié par Ligonier Ministries, 400 Technology Park, Suite 150, Lake Mary, Florida, 32746, 1-800-435-4343)
Daily Walk [Promenade Quotidienne], un guide d'étude mensuel de la Bible publié par Walk Thru the Bible Ministries, P.O. Box 478, Mt. Morris, IL 61054-9887.
Daily Readings [Lectures Quotidiennes] par J.C. Ryle, assemblées par Robert Sheehan (Welwyn, Hertfordshire, England: Evangelical Press, 1982)
How to Pray Effectively [Comment prier avec efficacité] par Wayne Mack (Phillipsburg, NJ: Presbyterian & Reformed Publishing Co., 1977)
Honesty, Morality & Conscience [Honnêteté, Moralité & Conscience] par Jerry White (Colorado Springs, CO: NavPress, 1977)
Références
1. ↑ John Piper, The Pleasures Of God (Portland, OR: Multnomah Press,1991), p. 252.
2. ↑ Anthony A. Hoekema,Saved by Grace (Grand Rapids, MI: Eerdmans Publishing Co., 1989), p. 29.
3. ↑ John Piper, The Pleasures of God, p. 56.
4. ↑ Jerry White,The Power of Commitment (Colorado Springs, CO: NavPress, 1985), p. 57.
5. ↑ A.W. Tozer, Gems From Tozer (Harrisburg, PA: Send the Light Trust/ Christian Publications, Inc., 1969), p. 4.
6. ↑ Jerry Bridges, “Declaration of Dependence” in Discipleship Journal, Issue 49, 1989, p. 28.
7. ↑ Quoted in Roland Bainton, Here I Stand: A Life of Martin Luther (Nashville, TN: Abingdon Press, 1950), p. 185.
8. ↑ Ole Christian Hallesby, Conscience (Minneapolis, MN: AugsburgPublishing House, 1933), p. 14.
9. ↑ J.C. Ryle,Daily Readings From J.C. Ryle, compiled by Robert Sheehan (Welwyn, Hertfordshire, England: Evangelical Press, 1982), p. 338.
10. ↑ Ole Christian Hallesby, Conscience, p. 12.
11. ↑ Jerry Bridges, The Pursuit of Holiness (Colorado Springs, CO: NavPress, 1978), p. 84.
12. ↑ Ole Christian Hallesby, Conscience, p. 142
13. ↑ Ibid., p.144
14. ↑ Quoted in Timothy George,Theology of the Reformers (Nashville, TN: Broadman Press, 1988), p. 86.
15. ↑ John Noble, I Found God in Soviet Russia (London: Lakeland, Marshall, Morgan & Scott, 1959)
16. ↑ Quoted in Gathered Gold, John Blanchard, ed. (Welwyn,Hertfordshire, England: Evangelical Press, 1984),p. 226.